ה' נגלָה אל משה ומבטיח לו להוציא את בני ישראל ממצרַים. משה מדבר עִם העַם, אך בני ישראל עייפים מהעבודה הקשה, ולא מקשיבים לו.  גם משה חושש שלא יצליח בשליחות, וה' מחזק אותו ונותן לו אות. משה בן 80 ואהרון בן 83 כשהם באים לפני פרעה והחרְטוּמים. הם משתמשים באות שנתן להם ה' - המטֶה שלהם הופך לתנין ובולע את מטוֹת החרטומים שהפכו גם הם לתנינים.
פרעה עומד בסירובו, ואז באות על מצרַים עשר המכות. בפרשת וָאֵרָא מוזכרות שבע מתוכן: דם, צפרדע, כינים, ערוֹב (בעלי חיים מזיקים), דֶבר, שְחין (מחלת עור) וברד. אך אחרי כל מכה ומכה חוזר בו פרעה, וממָאֵן לשחרר את בני ישראל.