אחת הַתַעֲלוּמוֹת הגדולות ביותר בהיסטוריה היהודית אירעה לעשרה שְבָטִים, מתוך שְנֵים-עָשָׂר השבטים. אלו הם: ראובן, שמעון, דן, נפתלי, גד, אשר, יִשָׂשכָר, זבולון, אפרים ומנשה. הדבר קרה לפני כ- 2700 שנה, בזמן ממלכת אשור, כאשר הייתה הגליה המונית בקרב הממלכה.בשנת 733/2 לפני הספירה היתה הגליה ראשונה מצפון ממלכת ישראל, ובשנת 722/1 לפני הספירה היה חורבן שומרון והגליית ממלכת ישראל על ידי סרגון השני. האירוע נקרא גם "גלות עשרת השבטים", כך אבדו עִקְבוֹתֵיהֶם של עֲשֶׂרֶת השבטים.

שני דברים שכדאי לדעת על עשרת השבטים:

• חז"ל ניסו לְאַתֵר את המקומות שאליהם הוּגְלוּ השבטים, ואגדות רבות נוצרו סביבם. למשל, נהר הַסַמְבָּטְיוֹן, אשר השבטים האבודים שוכנים מֵעֵבֶר לו, וּמֵימָיו רותחים ומשליכים אבנים כבדות בימי חול, אך נחים בְּשַבָּת.
• מדי פעם מגיעות ידיעות על גילוי השבטים האבודים על ידי נוסעים וחוקרים שונים, אשר מצאו שְׂרִידִים של בני אדם, שיש בהם דמיון מסוים לשבטים. הידיעות נוגעות לאֶתְיוֹפְּיָה, תימן, הודו, קַוְוקָז (ממלכת הכּוּזָרִים העתיקה), ואף לַאִינְדִיאָנִים בדרום-אמריקה.