כשהחליטו חכמים להחרים את רבי אליעזר, אמרו: מי ילך ויודיעו?
אמר להם רבי עקיבא: אני אלך, שמא ילך אדם שאינו הגון ויודיעו, ונמצא מחריב את כל העולם כולו (לרבי אליעזר היו כוחות מיוחדים בזכות צדיקותו. עד כדי כך שרגשותיו השפיעו על המתרחש בעולם. לדוגמה, אם היה כועס או עצוב, דברים היו נשרפים או נהרסים).
מה עשה רבי עקיבא? לבש שחורים ונתעטף שחורים וישב לפניו בריחוק ארבע אמות.
אמר לו רבי אליעזר: עקיבא, מה יום מיומַיִים?
אמר לו: רבי, כמדומה לי שהחברים בְּדֵלִים ממך.
מששמע זאת רבי אליעזר, אף הוא קרע בגדיו וחלץ מנעליו וישב על גבי הקרקע.
זלגו עיניו דמעות – לקה העולם שליש בזיתים ושליש בחיטים ושליש בשעורים.
(על פי תלמוד בבלי, מסכת בבא מציעא, דף נ"ט ע"ב)